Dès l'âge de 10 ans, le père de Ramsès II le nomme général. Son destin est tout tracé : il deviendra pharaon. Tout au long de son incroyable règne, qui dure 67 ans, il n'aura de cesse d'affirmer sa puissance. Ses nombreuses constructions font prospérer l'économie du pays. Il fait bâtir le temple d'Abou Simbel au moyen de grandes innovations techniques que des archéologues tentent aujourd'hui de reproduire. D'anciennes peintures, découvertes sur plusieurs parois du temple, décrivent précisément le travail des ouvriers pour transporter les pierres, les tailler et les assembler. Il est aussi à l'origine d'un temple funéraire à Abydos, il achève la salle hypostyle de Karnak et ajoute au temple de Louxor la cour antérieure et deux obélisques (dont celui qui se dresse à la Concorde à Paris).