La course à l'espace entre Américains et Soviétiques s'ouvre à la fin des années 1950, en pleine Guerre froide. Alors que l'URSS enchaîne les premiers succès, les USA réagissent en créant la NASA. Objectif : rattraper les Russes et envoyer un homme dans l'espace. Les astronautes de Mercury deviennent les nouveaux héros de la nation américaine.