Der junge Anwalt John McFarlane ist in Mordverdacht geraten. Baumeister Oldacre hatte ihm seinen Besitz vermacht. Am nächsten Morgen ist Oldacre tot, in einem Haus verbrannt. Einige Beweise scheinen gegen McFarlane zu sprechen. Da er mit einer Festnahme rechnet, bittet der Anwalt Sherlock Holmes um Hilfe.